O resultado leva o time paulista melhorar ainda mais sua condição de ponteiro da tabela. Agora com 28 pontos conquistados, o Corinthians abre diferença maiúscula, de sete pontos, para o segundo colocado São Paulo. O Botafogo, por sua vez, permanece com 16, na sexta colocação.
O jogo
A partida começou nervosa, especialmente em duelo particular de um dos lados do campo. O lateral esquerdo Fábio Santos, pendurado com dois cartões amarelos, cumpriu a promessa feita durante a semana, de não tirar o pé, e protagonizou duras divididas com o leve atacante Caio.
As constantes trocas de função dos dois jogadores mostravam equilíbrio entre as equipes. Em uma das subidas, o botafoguense passou pelo corintiano e foi derrubado pelo braço do lateral, próximo à área, mas o árbitro não entendeu como falta e concedeu escanteio ao time carioca.
Mais tarde, Fábio Santos também cobrou pênalti do juiz. Mas foi quando o lateral escapou e continuou a jogada que o Corinthians abriu o placar, aos 43 minutos do primeiro tempo. Ele arrancou em velocidade, levantou a cabeça e bateu cruzado, encontrando Liedson, que passou por trás da defesa e apenas empurrou para o fundo da rede do goleiro Jefferson.
Antes do gol, o camisa 9 do Corinthians já havia perdido duas chances. Uma frente a frente com Jefferson, impedido. Na outra, ele se posicionou bem dentro da área, preparou-se para cruzamento que vinha do lado direito do campo e ensaiou uma bicicleta, mas desviou mal a bola.
Já o Botafogo tinha assustado o goleiro Julio Cesar somente em chute de fora da área. O atacante Herrera avançou com a bola dominada e, da entrada da área, carimbou a trave.
Depois do intervalo, a equipe carioca demorou a demonstrar que estava em busca no mínimo de um empate. As melhoras oportunidades vieram a partir dos 20 minutos, em lances de bola parada. Elkeson quase empatou com gol olímpico, mas foi impedido por Julio Cesar.
O Corinthians respondeu seis minutos mais tarde, quando Willian bateu de fora da área, com efeito, e obrigou Jefferson a saltar para fazer a defesa. A grande oportunidade do Botafogo saiu aos 33 minutos da etapa final, em cabeceio de Alexandre Oliveira que parou na trave. O Corinthians também acertou o travessão mais tarde, em belo chute colocado de Emerson.
Nos minutos finais, Julio Cesar machucou dedo da mão esquerda, mas, como o técnico Tite já havia feito as três alterações, o goleiro continuou o campo e ajudou a equipe a suportar a pressão. Depois de uma série de bolas levantadas na área, a equipe paulista engatou ótimo contragolpe: Jefferson ofereceu rebote em chute de Edenílson, e Paulinho definiu a vitória.
FICHA TÉCNICA - BOTAFOGO 0 X 2 CORINTHIANS
Local: Estádio de São Januário, no Rio de Janeiro (RJ)
Data: 20 de julho de 2011 (quarta-feira)
Horário: 21h45 (de Brasília)
Árbitro: André Luiz de Freitas Castro (GO)
Assistentes: Fabrício Vilarinho da Silva e Cristhian Passos Sorence (ambos GO)
Cartões amarelos: Herrera (Botafogo); Fábio Santos (Corinthians)
Gols: CORINTHIANS: Liedson, aos 43 minutos do primeiro tempo, e Paulinho, aos 48 minutos do segundo tempo
BOTAFOGO: Jéfferson, Alessandro, Antônio Carlos, Fábio Ferreira e Lucas Zen (Márcio Azevedo); Marcelo Mattos, Renato, Maicosuel (Thiago Galhardo), Elkeson e Caio (Alexandre Oliveira); Herrera
Técnico: Caio Júnior
CORINTHIANS: Julio Cesar; Welder, Chicão, Leandro Castán e Fábio Santos; Ralf, Paulinho e Danilo; Willian (Alex), Jorge Henrique (Emerson) e Liedson (Edenílson)
Técnico: Tite
